Forêts françaises et changement climatique : quels impacts sur la ressource en bois et l’avenir de la filière

Forêts françaises et changement climatique : où est le vrai risque pour la ressource en bois ?

On entend souvent deux discours contradictoires : d’un côté, “la forêt française n’a jamais été aussi grande”, de l’autre, “le changement climatique va tuer nos forêts”. Qui croire ? Et surtout : qu’est-ce que ça change, très concrètement, pour la ressource en bois et pour l’avenir de la filière ?

Dans cet article, je vous propose de partir du terrain : mortalité des peuplements, dépérissements, risques d’incendie, évolution des volumes mobilisables… avec l’objectif de répondre à une question simple : va-t-on manquer de bois en France dans les 20 à 40 prochaines années, et si oui, de quel bois parle-t-on ?

On va parler chiffres, essences, rotations, investissements industriels, mais aussi choix techniques pour vos projets de construction, de chauffage ou de gestion forestière.

Ce que le climat change déjà dans les forêts françaises

Le changement climatique n’est pas une perspective lointaine pour la forêt, c’est une réalité observée depuis au moins 20 ans. Quelques ordres de grandeur :

• Température : +1,7 °C en moyenne en France métropolitaine depuis 1900 (Météo France), avec une accélération depuis les années 1980.
• Épisodes de sécheresse : fréquence et intensité en hausse, notamment 2003, 2015, 2018, 2019, 2022, 2023.
• Pluviométrie : globalement stable sur l’année, mais plus concentrée en épisodes intenses et moins de pluies régulières, ce qui est problématique pour les sols superficiels.
• Stress hydrique : de plus en plus de régions voient des périodes où la demande en eau des arbres dépasse largement l’offre disponible dans le sol.

Résultat : certains peuplements, qui étaient “adaptés” vers 1980, ne le sont plus en 2024. On le voit très bien sur quelques cas emblématiques :

• Épicéas du Grand Est : explosion des attaques de bostryches (scolytes) depuis 2018, avec des mortalités massives sur plusieurs dizaines de milliers d’hectares.
• Hêtres en bordure de plaine : dépérissements visibles dans l’Est, le Centre et certaines zones de Normandie, avec cimes défoliées et mortalité accrue après les sécheresses répétées.
• Douglas sur sols maigres : stress hydrique marqué dans certains massifs du Massif central et du Sud-Ouest, avec croissance en baisse et fragilisation sanitaire.
• Chênes pédonculés sur zones sèches : difficultés accrues par rapport au chêne sessile, mieux adapté à la sécheresse.

Autrement dit : le problème n’est pas “la forêt française va disparaître”. Le problème, c’est : une partie des essences en place n’est plus en phase avec le climat qui arrive. Et ça, pour une filière industrielle, c’est un vrai sujet.

Quelles essences gagnent, lesquelles reculent ?

Si on simplifie un peu, sous l’effet du changement climatique, on observe trois grandes tendances : des essences en difficulté, des essences plus tolérantes qui tirent leur épingle du jeu, et des essences “candidates” pour les reboisements.

Essences en forte tension avec le climat actuel et futur :

• Épicéa commun (Picea abies) : hors zones de montagne et stations très fraîches, il devient à haut risque (sécheresse + scolytes). L’épicéa de plaine dans l’Est est le cas d’école.
• Pin sylvestre sur certaines stations sèches et pauvres : vulnérable aux sécheresses répétées, attaques de scolytes, risques d’incendie.
• Hêtre en limite basse d’altitude : sensible au déficit hydrique et aux coups de chaud, sauf sur sols profonds et frais.

Essences qui montrent une certaine résilience (variable selon station) :

• Chêne sessile : mieux adapté à la sécheresse que le chêne pédonculé ; reste un pilier de la forêt feuillue française, mais la sélection stationnelle devient critique.
• Chêne pubescent : déjà présent dans les régions plus chaudes et sèches, peut gagner du terrain.
• Douglas : bonne croissance et résilience sur stations adaptées, mais peut souffrir sévèrement sur sols superficiels et régions trop sèches.
• Pin maritime : reste productif, mais exposé au risque incendie accru dans le Sud-Ouest et sur le pourtour méditerranéen.

Essences “candidates” pour adapter les forêts :

• Cormier, alisier, érables, tilleuls : essences feuillues diversifiantes, parfois plus tolérantes à la sécheresse.
• Cèdres (Cedrus atlantica notamment) : testés depuis plusieurs décennies, avec des résultats intéressants sur certaines stations sèches.
• Chênes méditerranéens (chêne vert, chêne liège) : potentiellement en extension vers le nord, à suivre de près.

Un point important : les arbitrages ne se font pas que sur la biologie, mais aussi sur l’économie. Planter une essence résistante mais sans débouché industriel, c’est créer le problème dans 40 ans.

Ressource en bois : pénurie annoncée ou simple recomposition ?

La forêt française couvre aujourd’hui environ 31 % du territoire métropolitain et le volume de bois sur pied a augmenté de plus de 50 % en 40 ans (données IGN). On pourrait se dire : “pas de souci, on a de la marge”.

La réalité est plus nuancée : ce n’est pas tant la quantité totale de bois qui est en jeu, mais la répartition par essences, dimensions et qualité. Pour la filière, trois grands enjeux se dessinent.

1. Le pic d’épicéa sanitaire dans l’Est

Les mortalités massives d’épicéas scolytés ont généré une sur-offre temporaire de résineux de qualité dégradée. À court terme :

• les scieries qui travaillent l’épicéa ont été inondées de bois à bas prix, mais souvent bleuissant, moins durable, parfois difficile à valoriser haut de gamme ;
• une partie de ce bois est partie en bois énergie ou panneaux, donc en déclassement de valeur ajoutée ;
• les peuplements atteignent parfois le statut de “forêt morte”, avec un trou de production pour les 20–40 prochaines années.

À moyen terme, ça veut dire quoi ? Moins d’épicéa mature de bonne qualité dans ces régions. Les industriels qui en dépendent vont devoir :

• diversifier leur approvisionnement (douglas, sapin, importations) ;
• adapter leurs gammes de produits (CLT, KVH, ossature) à d’autres résineux ;
• gérer un risque de hausse de prix sur certaines qualités spécifiques.

2. La tension sur les gros feuillus de qualité

Pour les chênes de belles dimensions, on est déjà dans une logique de ressource tendue :

• une forte demande (tonnellerie, parquet, menuiserie, export vers l’Asie) ;
• des peuplements souvent surannés, parfois mal régénérés ;
• des dépérissements localisés liés aux sécheresses.

Si le climat pèse trop sur la croissance ou la santé de ces peuplements, on peut se retrouver avec :

• moins de gros bois de haute qualité ;
• un report vers des bois plus petits ou des essences substituables (hêtre, chêne rouge, autres feuillus durs) ;
• une compétition accrue entre filières (construction, ameublement, énergie, export).

3. Le rôle tampon des bois d’ingénierie

La montée en puissance des produits bois reconstitués (CLT, LVL, lamellé-collé, poutres en I, panneaux techniques) permet de travailler :

• des sections plus petites (éclaircies, petits diamètres) ;
• des essences variées (douglas, épicéa, pin, parfois feuillus) ;
• avec une stabilité dimensionnelle et mécanique contrôlée par l’ingénierie plutôt que par la seule qualité du tronc.

C’est l’un des atouts majeurs pour la résilience de la filière : la ressource pourra changer d’essence et de diamètre, les produits de construction pourront suivre, à condition d’investir dans les bons outils industriels.

Adapter la gestion forestière : du diagnostic aux choix concrets

Pour un propriétaire forestier (public ou privé), la question n’est plus “faut-il s’adapter ?”, mais “comment et à quel rythme ?”. Quelques leviers très concrets.

1. Mieux connaître ses stations

Avant de parler espèces “résistantes”, il faut regarder le terrain :

• profondeur et nature du sol (argileux, sableux, caillouteux, limoneux) ;
• réserve utile en eau ;
• exposition et altitude ;
• historique de sécheresses et de dépérissements récents.

Un épicéa sur sol frais profond n’a pas le même avenir qu’un épicéa sur colline sèche. Même chose pour le hêtre ou le douglas. Le bon diagnostic de station, c’est le point de départ de toute stratégie d’adaptation.

2. Diversifier plutôt que tout parier sur “l’essence miracle”

Avec un climat plus incertain, la diversification devient une assurance :

• mélanges d’essences (feuillus/résineux, essences à enracinement et phénologie différents) ;
• mélange de provenances ou de variétés plus tolérantes à la sécheresse ;
• rotation d’âge plus modulée, pour ne pas dépendre d’une seule classe d’âge.

L’idée n’est pas d’abandonner les essences classiques, mais de ne pas les laisser seules en première ligne sur les stations limites.

3. Anticiper les crises sanitaires et les “pics de bois”

Le cas de l’épicéa scolyté a été un révélateur : sans anticipation, on subit un double effet négatif :

• effondrement du prix du bois pendant la crise (trop de volume à sortir en même temps) ;
• pénurie locale quelques années plus tard, quand les peuplements sont rasés.

Des stratégies plus progressives sont possibles :

• éviter de laisser arriver à maturité, en même temps, de grands volumes d’essences vulnérables ;
• éclaircies et coupes partielles plus fréquentes pour répartir la récolte sur le temps ;
• contrats de long terme avec les industriels pour lisser l’approvisionnement.

4. Repenser la sylviculture “productiviste” classique

Les schémas très monospécifiques, très denses, très homogènes en âge ont montré leurs faiblesses (tempêtes de 1999, crises sanitaires). Dans un climat plus extrême, la “robustesse” des peuplements prime sur la productivité maximale théorique :

• densités adaptées pour limiter le stress hydrique ;
• mélanges structurés, favorisant la complémentarité des essences ;
• attention accrue à la régénération naturelle et à l’auto-sélection des individus déjà adaptés.

Impacts sur la construction bois : quelles adaptations prévoir ?

Côté construction, la question est moins “aura-t-on encore du bois ?” que “quel bois, à quel prix et avec quelles performances ?”. Trois points à regarder de près.

1. Essences disponibles pour la structure

Pour les maisons ossature bois, petits immeubles, bureaux, aujourd’hui, on travaille surtout avec :

• résineux : épicéa, sapin, douglas, parfois pin ;
• produits d’ingénierie : lamellé-collé, CLT, LVL.

Demain, on peut s’attendre à :

• plus de douglas dans le mix, notamment pour le lamellé-collé, avec une bonne tenue mécanique ;
• davantage de mélanges d’essences dans les produits reconstitués ;
• des imports ponctuels si certaines ressources locales sont en tension (épicéa de qualité spécifique, par exemple).

C’est moins un problème technique (les normes comme l’Eurocode 5 couvrent déjà ces usages) qu’un problème de planification et de sécurisation d’approvisionnement pour les industriels.

2. Qualité et variabilité des bois

Des arbres plus stressés peuvent avoir :

• des cernes de croissance plus irréguliers ;
• une proportion de bois juvénile plus importante si les rotations changent ;
• des défauts ou colorations liés à des attaques biotiques.

Les triages mécaniques (classement par machine), le lamellé-collé et les panneaux techniques permettent de lisser en partie ces variabilités. Mais cela suppose :

• des investissements industriels pour moderniser les lignes ;
• une bonne connaissance des classes de résistance des différentes essences et provenances.

3. Carbone, réglementation et image

La construction bois est de plus en plus tirée par les objectifs bas carbone (RE2020, labels, marchés publics). Or, si certaines forêts dépérissent faute d’adaptation, l’argument “bois = carbone stocké” perd en crédibilité.

C’est un cercle vertueux ou vicieux :

• si la gestion forestière est adaptée : la forêt reste un puits de carbone, les produits bois sont pertinents ;
• si on laisse des peuplements dépérir massivement : mortalité + incendies = émissions de CO₂, baisse de la ressource, instabilité de la filière.

Pour les maîtres d’ouvrage, architectes, bureaux d’études, la vigilance doit porter sur :

• la traçabilité du bois (origine, essence, gestion durable) ;
• la durabilité réelle des produits (traitements, classes d’emploi) dans un climat plus chaud et parfois plus humide.

Impacts sur l’énergie bois : risque de surpression, pas de pénurie sèche

Le bois énergie représente déjà plus de 35 % de la production d’énergie renouvelable en France. Avec la décarbonation en cours, la pression sur cette ressource va rester forte. Comment le changement climatique s’invite dans ce jeu ?

1. Interdépendance avec les autres usages

Le bois énergie capte :

• des bois d’éclaircie et petites branches ;
• des sous-produits de scieries (sciures, plaquettes, écorces) ;
• des bois déclassés ou sanitaires (scolytes, dépérissements).

Si la ressource en grumes de qualité baisse, les volumes transformés en scieries baissent aussi… et donc les sous-produits. On peut alors avoir :

• une tension sur les granulés et plaquettes issues de co-produits ;
• une hausse des prix, comme on l’a vu en 2022–2023 (plusieurs facteurs combinés, dont l’énergie fossile, la demande européenne et les aléas climatiques).

2. Climat plus chaud, besoins de chauffage en baisse… mais pas à court terme

En théorie, avec des hivers plus doux, la demande de chauffage devrait baisser à long terme. En pratique :

• la modernisation des bâtiments (isolation) réduit les besoins, mais lentement ;
• les ménages se tournent vers le bois pour échapper au gaz ou à l’électricité chers ;
• les réseaux de chaleur bois se développent dans les villes et bourgs.

Le résultat possible dans les 10–20 ans : un plateau ou une légère hausse de la demande bois énergie, là où certains espéraient une baisse automatique liée au climat. D’où l’importance de plans d’approvisionnement robustes pour les chaufferies collectives et les industriels.

3. Incendies et contraintes réglementaires

Avec des étés plus secs et plus chauds, le risque incendie augmente, y compris dans des régions historiquement peu concernées. Cela peut entraîner :

• des restrictions de travaux forestiers en été (débroussaillage, exploitation) ;
• des pertes brutales de biomasse ;
• des évolutions réglementaires locales sur l’usage du bois (interdictions de feux, contrôles renforcés des appareils, etc.).

Pour les porteurs de projets de chaufferies bois, il devient crucial d’intégrer ces aléas dans l’analyse de risque d’approvisionnement et de ne pas se contenter d’un scénario “tout va bien sur 20 ans”.

Comment la filière peut rester résiliente

Face à un climat qui change plus vite que la forêt ne pousse, la filière bois n’a pas la possibilité de “figer” ses modèles. Quelques axes structurants se dessinent.

1. Miser sur l’ingénierie et la flexibilité matière

Les industriels qui s’en sortent le mieux sont déjà ceux qui savent :

• travailler plusieurs essences sans changer tout leur process ;
• valoriser des bois de diamètres variés (pas seulement du 40+ cm droit et nickel) ;
• produire des matériaux standardisés (panneaux, bois reconstitués) à partir de ressources hétérogènes.

La clé : décorréler au maximum le produit final des aléas sur une seule ressource brute.

2. Renforcer les liens forêt–industrie–bâtiment–énergie

Les crises récentes (scolytes, remontée des prix des granulés) ont montré combien la filière était fragmentée. Pour affronter le changement climatique, il faudra :

• plus de contrats pluriannuels entre propriétaires forestiers, coopératives et industriels ;
• une coordination territoriale pour éviter qu’une chaufferie ou une scierie ne siphonne toute la ressource locale ;
• des dialogues en amont avec les maîtres d’ouvrage pour adapter les exigences techniques aux réalités de la ressource.

3. Investir dans la connaissance et l’expérimentation

Adapter une forêt, ce n’est pas une opération qu’on peut corriger tous les cinq ans comme une ligne de production. On parle de décennies. Il est donc stratégique de :

• participer aux dispositifs d’expérimentation (essais d’essences, de provenances, de mélanges) ;
• s’appuyer sur les données IGN, INRAE, ONF, CRPF plutôt que sur les intuitions ;
• documenter ses propres retours d’expérience (croissance, dépérissements, marchés) pour ajuster au fil de l’eau.

4. Travailler l’acceptabilité sociale

Avec plus de coupes sanitaires, de reboisements, de changements de paysages, les tensions autour de la forêt se renforcent. Plusieurs signaux sont déjà là :

• contestation locale de certaines coupes rases ;
• méfiance envers les plantations de résineux ou d’essences “exotiques” ;
• confusion entre gestion forestière active et déforestation.

Pour que la filière puisse s’adapter, il faut expliquer, montrer, chiffrer les choix, et accepter de remettre en question certaines pratiques là où elles ne sont plus justifiables techniquement ou socialement.

À retenir pour vos projets bois

Pour terminer, quelques messages clairs si vous êtes :

Propriétaire ou gestionnaire forestier

• Faites un diagnostic station : sol, eau, climat local, historique des dépérissements.
• Identifiez les essences en risque dans vos peuplements (épicéa de plaine, hêtre en bordure de plaine, chêne pédonculé sur sols secs…).
• Planifiez une diversification progressive (mélanges d’essences, provenances adaptées, gestion de la régénération).
• Anticipez les pics de bois sanitaire et les trous de production qui suivront.

Acteur de la construction bois

• Ne figez pas vos systèmes sur une seule essence. Préparez-vous à travailler douglas, pins, bois reconstitués.
• Vérifiez les classes de résistance et les certifications de vos produits plutôt que l’essence en elle-même.
• Intégrez dans vos appels d’offres des marges de flexibilité sur essences et provenances.

Utilisateur d’énergie bois (chaufferie collective, industriel, réseau de chaleur)

• Sécurisez votre plan d’approvisionnement avec plusieurs sources, sur plusieurs territoires si possible.
• Négociez des contrats pluriannuels avec clauses d’adaptation plutôt que du 100 % spot.
• Intégrez dans vos calculs économiques l’hypothèse de variations de prix liées aux crises climatiques et sanitaires.

En résumé, le changement climatique ne signe pas la fin de la forêt française ni de la filière bois. Il impose en revanche d’arrêter de raisonner comme si le climat de 2050 était celui de 1980. Ceux qui intégreront cette réalité dans leurs choix dès aujourd’hui auront encore du bois – et des marchés – demain.

Arthur